어머니(1934~2019)는 경남 의령군 낙서면 내제리에서 태어나셨다. 내제는 벽진 이 씨 집성촌으 로 서부 경남의 반가 중 한 곳이다. 스물 셋에 이웃 마을 설뫼로 시집가신 어머니는 내제 출신이라 ‘내제댁’이라 불리웠다. 어머니는 마산, 부산을 거쳐 60년대 우리 6남매를 공부시키기 위해 서울로 오셨다. 

어머니는 식솔이 항상 열 너 댓은 되는 데다가 손님이 끊이지 않는 큰살림을 하셨고, 할머니를 평생 모셨다. 할머니는 말년에 병원에 입원하실 때까지 한복을 입으시고 쪽머리에 동백기름을 바르셨다. 당시 한복을 뜯고 빨아 손질하고 꿰매는 일은 우리집의 일상이었다. 

제가 대학을 졸업할 즈음 어머니는 집안사람들 수의 만드는 일을 할머니와 같이 하신 것을 시작으로 집에서 주문을 받아 한복을 만드셨다. 그렇게 어머니의 일상생활이 어머니의 직업이 되었다. 

작고한 석주선 단국대 박물관 관장님과 함께 한복을 연구했고 유희경 선생님의 도움을 받아 배움의 문을 여셨던 것 같다. 어머니는 못다 한 공부도 하시면서 우리 것을 제대로 지키려고 노력하셨다. 1986년 아시안게임과 1988년 서울올림픽 기간 중 코엑스 전시장에서 우리 옷 전시회를, 1993년 대전엑스포 기간에도 패션쇼를 여는 등 많은 활동을 하셨다.

그러나 그때는 여성의 바깥 활동을 좋게 보지 않고 원하지도 않던 시대였다. 우리 집안에서도 어머니의 외부 일을 탐탁하게 여기지 않았고, 가족들이 어머니의 일을 도와드리지 않아 힘들게 일을 하셨던 것 같다.